Banner to najpowszechniejsza forma reklamy internetowej. Jest to podłużny moduł graficzny niewielkiego formatu, najczęściej 400×50 pixeli. Korzystanie z różnego rodzaju stron jest bezpłatne. Twórcy stron WWW zarabiają na umieszczaniu wirtualnych reklam. Kliknięcie myszą na takim bannerze powoduje automatyczne przejście na reklamowaną stronę. Wygląd bannerów przypomina reklamę outdoor lub prasową. W ostatnim czasie w sieci spotykamy również bannery animowane o zmniejszonych formatach 50×50 pixeli. Skuteczność bannerów mierzy się współczynnikiem CTR (cklick-trough ratio) opisującym stosunek „kliknięć” do liczby odsłon. Dobrym przykładem takiego działania może być Toyota , która prowadziła internetową kampania reklamową przez 12 miesięcy w 1997 roku. Na zamieszczone bannery kliknęło 152000 Amerykanów, z których 7329 stało się posiadaczami reklamowanej marki samochodu. Stanowi to ponad 5% tych, którzy zainteresowali się umieszczoną reklamą.

„Reklama to rozpowszechnianie pewnych informacji za pomocą np. napisów, plansz (plakaty, tablice), ogłoszeń w środkach masowego przekazu”.

Reklama najczęściej wykorzystywana jest w celu zwiększenia sprzedaży, wykreowania popytu na nowe towary, przekazania konsumentom informacji o dokonanych przez producenta zmianach w swoim wyrobie, kształtowania pozytywnego wizerunku firmy w oczach opinii publicznej. Wyróżnia się reklamę nakłaniającą do zakupu produktu oraz informującą o produkcie czy jakimś wydarzeniu (np. kulturalnym, sportowym).

Popularną formą reklamy jest sponsorowanie – finansowe wsparcie przez firmy imprez, organizacji lub osób w sferze rozrywki, sportu, kultury itp. „Reklamę uznaje się za najważniejsze narzędzie promocji” .

Reklama jest komunikatem, który ma na celu zwiększyć popyt, a w konsekwencji doprowadzić do sprzedaży określonego produktu/usługi. Często reklama tworzona jest również po to, by zmniejszyć popyt. Taki charakter mają kampanie antynikotynowe, antyalkoholowe, jest to tzw. demarketing.

Demarketing nie występuje tylko w reklamie społecznej, lecz także w każdej reklamie, która namawia klienta do tego, aby odrzucał produkty firmy konkurencyjnej. W reklamie podkreśla się wówczas właściwości, cechy charakterystyczne danego produktu wspominając jednocześnie, ze produkt firm konkurencyjnych takich cech nie posiada. Reklama może mieć bardzo silny wpływ na odbiorcę z tego względu, że nie jest zwykłym komunikatem i ma nie tylko informować – ale głównie przekonywać potencjalnego klienta. Skuteczne wpływanie na klienta wymaga zaawansowanej wiedzy psychologicznej. Najprościej mówiąc reklama to INFORMACJA + PERSWAZJA.

Reklama powstała ok. drugiej połowy XIXw. Była działaniem niezależnym od produkcji. Gdy na rynku pojawił się nowy produkt robiono wówczas wokół niego ,,hałas”. Reklama z łacińskiego reklamare oznacza hałasowanie, robienie wrzawy. Natomiast angielski odpowiednik reklamy oznacza – advertising pochodzi od słowa advert co oznacza odwrócić. Adversting to odwrócenie uwagi i skierowanie jej na jakiś produkt.

Reklama z marketingowego punktu widzenia jest tylko jednym z narzędzi promocji rynkowej obok :

1. sprzedaży osobistej;
2. promocji sprzedaży czyli oferowania klientowi dodatkowych korzyści poprzez obniżenie ceny produktu/usługi albo dołączenie do niego/niej prezentu;
3. public relations czyli tworzenie korzystnego obrazu produktu lub firmy za pomocą mediów, udziału w wystawach, sponsoringu, organizacji świąt i dni otwartych.

„Reklama nie jest jedyną możliwością aktywizowania rynku, ale stanowi najbardziej uniwersalne i najchętniej stosowane narzędzie. Często też bywa łączona lub zastępowana którymś z narzędzi promocji rynkowej. Najlepsze efekty reklama przynosi wówczas, gdy jest integralną częścią planowania całej strategii rynkowej dla produktu, a więc elementem działań marketingowych” .